蜡，是一种由动物、植物或矿物生成的油质物质。在常温下，蜡呈现固态，具备可塑性，易于熔化，且不会溶于水，却能溶于二硫化碳和苯。蜡的分类多种多样，包括植物蜡、矿物蜡、石油蜡以及合成蜡四大类。
从化学性质来看，蜡是一种不溶于水的固体。当温度稍微升高时，它会变软；而温度降低时，则会重新变硬。在生物界中，蜡扮演着保护层的角色，广泛存在于皮肤、毛皮、羽毛、植物叶片、果实以及许多昆虫的外骨骼表面，为生物体提供对外界环境的防护。
蜡的凝固点普遍较高，范围在38至90度之间。在狭义上，蜡被理解为由脂肪酸、一价或二价的脂醇以及熔点较高的油状物质组成。而从广义上讲，蜡则涵盖了所有具有某些类似性质的油脂类物质。值得注意的是，在不同的场合下，“蜡”的定义也会有所差异。但总体来说，无论是在植物、动物还是矿物中产生的物质，只要满足常温下为固体、加热后易液化或气化、易燃烧、不溶于水且具有一定的润滑作用等特性，通常都被归类为“蜡”。
